直至两百年以前，霍乱这种古老久远的传染病，才真正切实地演变成全球性的威胁，在这一传染病传播以及控制的背后内里，存在着人类认知同科学持续不断相互角力的进程。
起源与早期流行
被记载的关于霍乱最早出现在古印度以及古希腊的文献里，学者们大多觉得，印度的恒河三角洲是此疾病的源头，这和当地特别的水葬风俗紧密相连，尸体被径直扔进河流，给霍乱弧菌的繁殖还有扩散创造了情形，致使该地区长久遭受瘟疫的烦扰。
在十九世纪以前，霍乱的传播区域始终限定于南亚次大陆，没引发世界范围的留意。可是，伴随全球贸易线路在十九世纪初的构建，特别是英国殖民活动的推进，状况产生了根本性的转变。霍乱弧菌借着这个时机首次踏出起源地，开启了全球大流行的开端。
全球大流行的开启
始于1817年的是第一次世界性的霍乱大流行，此后在整个十九世纪又有五次爆发，它主要流行于中国清朝的嘉庆与道光年间，这段时期在我国历史上被称作“嘉道大疫” ，这六次大流行几乎贯穿了整整一个世纪，所以霍乱获有了“十九世纪的世界病”这个称号。
成为引发这前六次大流行的病原体，被认定是霍乱弧菌的“古典生物型”。一直到1961年的时候，科学家在埃及的埃尔托地区发现了新的变种，也就是“埃尔托生物型”，它致使了至今都还没有彻底结束的第七次全球大流行。这些菌株尽管型别存在差异，然而全都归属于O1血清群。
斯诺的流行病学突破
1854年，伦敦苏活区出现严重疫情暴发情况，十天时间里致使约五百人死亡。那时主流医学观点觉得“瘴气”，也就是污浊空气，是导致生病的首要原因。有一位叫约翰·斯诺的医生对此产生了怀疑，他决定借助实地调查去探寻真相。
斯诺以创新方式，把死亡病例住址标于地图，还叠加标注该区域所有水井位置，这一著名“点地图”清晰呈现，绝大多数死者聚集在宽街一处公共水泵周边，关键例外证据是，靠近的一家自备水井感化院与一家只喝啤酒的酿酒厂无人患病，此进一步证实他的水源传播理论。
科赫的病原学发现
因斯诺证据有力，然而科学界想完全接纳水传理论，仍得寻觅确切病原体。1883年，第五次大流行侵扰埃及，德国派遣以罗伯特·科赫为首的科学家团队前去调查。科赫于患者肠道样本里首次观测并描绘了一种呈逗点状的细菌。
科赫去到了印度加尔各答，成功地分离出了霍乱弧菌那纯培养物，他运用自己所提出的“科赫法则"，最终确凿无疑地证明了这种细菌乃是霍乱的致病元凶，并非空气，这一发现从微生物学的层面终结了关于传播途径的争议，为科学防控奠定下了基石。
公共卫生与疫苗发展
迅速转化为公共卫生实践的是科学发现，伦敦当局在斯诺建议之下拆除了宽街的污染水泵，疫情紧接着就被控制住了，以这个为契机，伦敦市启动了大规模下水道系统改造，把污水与饮用水管网完全分离，这变成了现代城市公共卫生工程的典范。
科赫发现病原体之后，疫苗研制工作马上就开展起来了。1890年代的时候，俄国科学家研制出了减毒活疫苗，紧接着德国科学家也研制出了灭活疫苗。其中，在1902年日本出现大流行期间，灭活疫苗展现出了良好的防护效果。现如今，疫苗研发已经转向口服途径了，就像全菌灭活口服疫苗这类，提升了接种的便利性。
现代防控与核心策略
直至如今，霍乱依旧没有灭绝，主要是于一些卫生状况较差的区域零散地发生或形成流行态势。在1992年，于孟加拉湾地区出现了新型的O139血清群，此情形提示人们病原体仍旧在持续地演变，监测工作绝不能够放松。
防控现代霍乱的核心策略，清晰且有效，具体包含，确保饮用水供应安全，建设完善的污水处理体系，养成饭前便后洗手等个人卫生习惯，以及避免生食可能被污染的水产品。这些举措的实质，依旧是阻断，斯诺和科赫所揭示的，“病从口入”的传播链路。
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